Πέτρινο κιβώτιο για ζωντανή ψυχή
Τα αιχμηρά λόγια του Σωτήρα προς τον μαθητή φαίνονται σκληρά. Η αρχαιολογία αποκαλύπτει το κρυφό και βαθύ νόημα μιας δύσκολης ευαγγελικής περικοπής.
Ένας πετρώδης δρόμος ελίσσεται ανάμεσα σε λόφους της Ιουδαίας καμένους από τον ήλιο. Ο Σωτήρας βαδίζει μπροστά, αποφασιστικά και γρήγορα. Πίσω Του κινείται ένα πολύχρωμο πλήθος. Οι άνθρωποι προσκολλώνται στον Θαυματουργό, περιμένουν νέες θεραπείες, λαμπρές νίκες και δωρεάν γεύματα. Όμως ο Ιησούς γυρίζει και ανακοινώνει την τιμή της ακολουθίας Του.
Εκείνη τη στιγμή, από το πλήθος βγαίνει ένας από τους μαθητές. Ο άνδρας χαμηλώνει τα μάτια, μετατοπίζεται από το ένα πόδι στο άλλο και εκστομίζει λόγια που φαίνονται υπόδειγμα υιικής ευλάβειας: «Κύριε, επίτρεψέ μου πρώτα να πάω να θάψω τον πατέρα μου». Η απάντηση του Χριστού ακούγεται σαν χτύπημα μαστιγίου: «Ακολούθει μοι, και άφες τους νεκρούς θάψαι τους εαυτών νεκρούς» (Ματθ. 8:22).
Κοσμικοί κριτικοί επί αιώνες προσκολλώνταν σε αυτόν τον ευαγγελικό στίχο, κατηγορώντας τον Σωτήρα για καταστροφή των οικογενειακών αξιών και αδιαφορία απέναντι στον ανθρώπινο πόνο. Για να κατανοήσουμε τι συνέβη εκείνη τη ζεστή μέρα στον σκονισμένο δρόμο, πρέπει να κοιτάξουμε μέσα στα σκοτεινά σπήλαια των ιουδαϊκών νεκροταφείων της εποχής του Δευτέρου Ναού. Αρχαιολογικά ευρήματα των τελευταίων δεκαετιών στην Ιερουσαλήμ αποδίδουν στην ιστορία αυτή το αυθεντικό της πλαίσιο.
Τελετουργία στο장ταφικό σπήλαιο
Η ταφική τελετή της αρχαίας Ιουδαίας διέφερε σημαντικά από τη δική μας. Οι συγγενείς δεν έθαβαν απλώς τον νεκρό στη γη. Η ταφή γινόταν σε δύο υποχρεωτικά στάδια, που εκτείνονταν σε πολλούς μήνες.
Αρχικά, τον νεκρό τον τύλιγαν σε ταφικά σάβανα με αρώματα. Το σώμα μεταφερόταν προσεκτικά στον οικογενειακό τάφο, λαξευμένο στον ασβεστόλιθο. Τοποθετούνταν σε πέτρινο κρεβάτι μέσα σε βαθιά κόγχη. Η είσοδος του σπηλαίου σφραγιζόταν με βαριά στρογγυλή πέτρα.
Εκεί, στο σκοτάδι της υγρής κρύπτης, η σάρκα του νεκρού αποσυντίθετο επί ένα ολόκληρο χρόνο. Οι συγγενείς όλο αυτό το διάστημα φορούσαν πένθος, τηρούσαν αυστηρούς τελετουργικούς περιορισμούς και προσεύχονταν.
Ακριβώς ένα χρόνο αργότερα, όταν από τον άνθρωπο απέμενε μόνο ξηρός σκελετός, η οικογένεια επέστρεφε στον τάφο. Ερχόταν το στάδιο της οσσιλεγίας — της δευτερογενούς ταφής. Ο πρωτότοκος γιος έμπαινε στο σπήλαιο, μάζευε προσεκτικά τα οστά του γονέα του και τα τοποθετούσε σε ένα μικρό ορθογώνιο κιβώτιο, λαξευμένο από ενιαίο κομμάτι ασβεστόλιθου. Αυτό το κιβώτιο ονομάζεται οστεοθήκη. Το μήκος του αντιστοιχούσε στο μεγαλύτερο οστό — το μηριαίο. Οι οστεοθήκες κοσμούνταν με γεωμετρικές χαράξεις, μερικές φορές χαραζόταν πάνω τους το όνομα του νεκρού, και στη συνέχεια τοποθετούνταν σε ειδική κόγχη στη γωνία της κρύπτης. Το ελευθερωθέν πέτρινο κρεβάτι ετοιμαζόταν για τον επόμενο νεκρό.
Μπορεί κανείς να καταλάβει σε ποια δίνη τελετουργικών υποχρεώσεων έπεφτε ο συγγενής του νεκρού. Το αίτημα του νεαρού μπορούσε να σημαίνει ότι ο πατέρας του είχε πεθάνει μια μέρα πριν, και τώρα ο γιος έπρεπε να περάσει ένα ολόκληρο χρόνο σε πένθος, αναμονή και προετοιμασία για την οσσιλεγία. Όμως πολύ πιθανότερη είναι μια άλλη ερμηνεία της στάσης του πενθούντος.
Η παγίδα του υιικού χρέους
Στον πολιτισμό της Εγγύς Ανατολής, η φράση «άφες με πρώτα να θάψω τον πατέρα μου» ήταν παγιωμένη έκφραση. Δεν σήμαινε καθόλου ότι ο γέρος βρισκόταν ήδη νεκρός στο σπίτι εκείνη τη στιγμή. Ο άνδρας έλεγε στον Χριστό: «Άφησέ με να ζήσω ήσυχα με τους γονείς μου. Επίτρεψέ μου να περιμένω τα γηρατειά του πατέρα μου, να τον φροντίσω, να λάβω το νόμιμο μερίδιο της κληρονομιάς. Έπειτα θα εκπληρώσω όλες τις ευπρέπειες, θα μαζέψω τα οστά του σε κιβώτιο, θα κλείσω το καπάκι του οικογενειακού τάφου, και τότε σίγουρα θα σε ακολουθήσω».
Ο νεαρός προσπαθούσε να διαπραγματευτεί με τον Θεό μια βολική καθημερινή παύση. Κάλυπτε τον φόβο του μπροστά στο άγνωστο με το ιερό χρέος της υιικής αγάπης. Ήταν μια άψογη μάσκα ευσέβειας.
Ο Χριστός όμως αποκαλύπτει αυτή τη μάσκα. Ο Σωτήρας βλέπει ότι πίσω από τα σωστά λόγια κρύβεται πνευματική παράλυση. Ο κόσμος είναι έτσι φτιαγμένος που δεν θα αφήσει ποτέ εκούσια τον άνθρωπο να φύγει. Πάντα θα βρίσκονται νέες επείγουσες υποθέσεις, απλήρωτα χρέη, προσβεβλημένοι συγγενείς, ημιτελή σπίτια.
Η προσπάθεια να ικανοποιηθούν πρώτα όλες οι απαιτήσεις της κοινωνίας και μόνο μετά να θυμηθεί κανείς τον Θεό — είναι πνευματική αυτοκτονία.
Ο άνθρωπος, χωρίς να το αντιλαμβάνεται, εντοιχίζει την ίδια του τη ζωντανή ψυχή σε ένα πέτρινο κιβώτιο συμβάσεων, μετατρέποντας τη ζωή σε ομοίωμα οστεοθήκης — με όμορφες χαράξεις εξωτερικά, αλλά γεμάτης ξηρά οστά εσωτερικά.
Η αποστολή των πνευματικά νεκρών
Οι αρχαίοι ερμηνευτές της Αγίας Γραφής κατανοούσαν άριστα αυτή τη ριζοσπαστική πρόκληση του Σωτήρα. Ο Άγιος Ιωάννης ο Χρυσόστομος στις ομιλίες του στο κατά Ματθαίον Ευαγγέλιο τονίζει ότι ο Χριστός δεν καλούσε σε σκληρότητα ή περιφρόνηση των γονέων. Γράφει: «Ο Χριστός δεν το είπε αυτό από ανεπίγνωτη στάση απέναντι στους γονείς, αλλά θέλοντας να δείξει ότι τίποτε δεν πρέπει να είναι για μας σπουδαιότερο από τα επουράνια... και ότι πρέπει με μεγάλη επιμέλεια να αναλαμβάνουμε τα πνευματικά πράγματα, χωρίς να επιτρέπουμε την παραμικρή καθυστέρηση, έστω κι αν μας παρακινούν οι πιο αναγκαίοι και αδιάρρηκτοι δεσμοί».
Τον ίδιο τόνο έχει και ο Μακάριος Θεοφύλακτος Βουλγαρίας, ο οποίος εφιστά την προσοχή στο περιβάλλον του νεαρού. Ο Άγιος σημειώνει ότι στο σπίτι του νεκρού πάντα υπήρχαν άνθρωποι ικανοί να αναλάβουν τις πρακτικές φροντίδες: «Ο Χριστός τον απαγόρευσε, δείχνοντας ότι η τιμή του Θεού πρέπει να υπερέχει της τιμής των γονέων... Εξάλλου, υπήρχαν άλλοι που μπορούσαν να θάψουν τον νεκρό, δηλαδή οι άπιστοι».
Ο Θεός απαιτεί άμεση ανταπόκριση στην κλήση Του. Αποσπά τον άνθρωπο από τη ζώνη άνεσης, διότι η καθυστέρηση σε θέματα πίστης είναι θανάσιμη.
Οι ζωντανοί νεκροί είναι η κοινωνία που αγωνίζεται μανιωδώς για επιβίωση και περνά τη ζωή της στη συσσώρευση γήινων αγαθών και στην τήρηση εξωτερικών τελετουργιών. Το να περιμένει κανείς μέχρι τέτοιοι άνθρωποι να εγκρίνουν την πορεία του προς τον Θεό και να ευλογήσουν τη χριστιανική του διακονία — είναι ανώφελο.
Ο χριστιανός δεν πρέπει να γίνεται νεκροθάφτης
Ας κοιτάξουμε γύρω μας. Πόσοι άνθρωποι είναι τώρα παραλυμένοι από την αβεβαιότητα, τις διάφορες κοινωνικές υποχρεώσεις και τον φόβο για το μέλλον! Συνεχώς αναβάλλουμε την πνευματική ζωή για ένα μυθικό «αργότερα». Λέμε στον εαυτό μας: να τελειώσει ο πόλεμος, να μεγαλώσουν τα παιδιά, να έρθει η σταθερότητα, και τότε θα αρχίσω να προσεύχομαι, θα πάω στην εκκλησία, θα αλλάξω τη ζωή μου.
Όμως ο τροχός της κοσμικής φασαρίας γυρίζει ασταμάτητα. Ο κόσμος γύρω μας πάντα θα βρίσκει νέες αφορμές για κηδείες. Θα απαιτεί να θάβουμε τα τάλαντά μας, τον χρόνο μας, την πίστη μας για χάρη της επιβίωσης.
Ο Χριστός καλεί τον μαθητή κοντά Του, μακριά από τα ταφικά σπήλαια. Ο Μεσσίας σώζει τον νεαρό από τη μοίρα του νεκροθάφτη. Η θεία κλήση απαιτεί να απαλλαγούμε από την πνευματική νέκρωση ακριβώς τώρα, χωρίς να περιμένουμε ιδανικές συνθήκες. Το ερώτημα είναι ένα: είμαστε έτοιμοι να βγούμε από τη ζώνη άνεσης για να κάνουμε ένα βήμα προς Εκείνον που νίκησε τον θάνατο;
