Η πόλη όπου η δωρεάν ιατρική ήταν κρατικό έγκλημα
Οι γιατροί της Νικομήδειας έχαναν πελάτες εξαιτίας ενός νέου που θεράπευε δωρεάν. Όμως την καταγγελία στον αυτοκράτορα τη συνέταξαν επικαλούμενοι θρησκευτικά κίνητρα.
Η Νικομήδεια στα τέλη του 3ου αιώνα ήταν φημισμένη για την ακαδημαϊκή ιατρική και τις αγοραίες τιμές της. Οι γιατροί ανήκαν σε επαγγελματικές ενώσεις, καθόριζαν αμοιβή για την εξέταση και τη συνταγή, και αυτή η αμοιβή δεν ήταν προσιτή για τον φτωχό. Ο δούλος, ο ημερομίσθιος, ο ζητιάνος στις πύλες της πόλης ήταν αναγκασμένοι να θεραπεύονται μόνοι τους, διότι οι υπηρεσίες των γιατρών κόστιζαν χρήματα, και χρήματα δεν είχαν. Αυτό θυμίζει κατά κάποιον τρόπο τη σύγχρονη πραγματικότητα: η ιδιωτική ιατρική λειτουργεί άψογα, αλλά δεν είναι προσβάσιμη σε όλους.
Σε αυτό το «κατεστημένο» σύστημα ετοιμάζονταν να εντάξουν έναν νέο άνδρα με το όνομα Παντολέων. Ως γιος του πλούσιου ειδωλολάτρη Ευστόργιου και της χριστιανής Ευβούλης, είχε λάβει εκπαίδευση κοντά στον γιατρό Ευφρόσυνο — έναν από τους καλύτερους της πόλης — και επρόκειτο να αναλάβει τη θέση του αυλικού ιατρού παρά τω αυτοκράτορι Μαξιμιανώ. Η σταδιοδρομία του νέου είχε χαραχθεί εκ των προτέρων χωρίς κανένα εμπόδιο.
Ακόμη και το όνομά του οι γονείς του επέλεξαν με υπολογισμό: Παντολέων — «λέων εν πάσι». Ήθελαν να καλλιεργήσουν στο παιδί τους την ατρομησία. Ο υπολογισμός δικαιώθηκε, αλλά όχι με τον τρόπο που εκείνοι ήθελαν.
Ο δάσκαλος που άνοιξε τα μάτια του νέου
Στη Νικομήδεια εκείνα τα χρόνια κρυβόταν ο πρεσβύτερος Ερμόλαος — ένας από τους λίγους ιερείς που είχαν επιζήσει των διωγμών. Ο Παντολέων άρχισε να τον επισκέπτεται, να ακούει τα κηρύγματά του. Και μεταξύ άλλων άκουσε κάτι που σίγουρα δεν του είχαν πει στην ιατρική σχολή: όλα τα κέρδη, με τα οποία καυχώνται οι γιατροί, από πνευματική άποψη δεν αξίζουν τίποτα.
Ο πρεσβύτερος Ερμόλαος ήταν μορφωμένος άνθρωπος και στις συνομιλίες με τον νέο ανέφερε τα ονόματα του Ασκληπιάδη, του Ιπποκράτη και του Γαληνού — τριών κιόνων πάνω στους οποίους στηριζόταν ολόκληρη η αρχαία ιατρική επιστήμη. Όμως τη διδασκαλία τους την αποκαλούσε «ευτελή και ελάχιστα ικανή να βοηθήσει αυτούς που καταφεύγουν σε αυτήν».
Για τον Παντολέοντα, που μόλις είχε αποφοιτήσει από έναν από τους καλύτερους γιατρούς της πόλης, αυτό ήταν ένα συντριπτικό πλήγμα στην επαγγελματική υπερηφάνεια.
Σύντομα ο νέος είχε την ευκαιρία να πεισθεί για την αλήθεια των λόγων του πατρός Ερμολάου. Ο Παντολέων συνάντησε στον δρόμο ένα παιδί που είχε δαγκωθεί από φίδι. Το παιδί ήταν νεκρό. Ο νέος προσευχήθηκε — και, κατά την παράδοση, εκείνο ανέζησε. Ούτε ο Ιπποκράτης, ούτε ο Γαληνός ήξεραν να κάνουν κάτι τέτοιο.
Μετά από αυτό ο νέος γιατρός βαπτίστηκε, λαμβάνοντας νέο όνομα — Παντελεήμων, «ο πάντων ελεήμων». Η αλλαγή ενός προθέματος στο όνομα υπογράμμισε αυτό που του συνέβη τότε: ο λέων, που είχε ανατραφεί για την ατρομησία, έγινε ελεήμων, αλλά όχι λιγότερο ανδρείος.
Εξέταση χωρίς τιμοκατάλογο
Ο Παντελεήμων άρχισε να θεραπεύει τους ανθρώπους δωρεάν. Αυτό δεν ήταν μια εφάπαξ φιλανθρωπική πράξη, με την οποία συχνά καυχώνται ιδιωτικές κλινικές και εργαστήρια. Ήταν καθημερινή πρακτική: κάθε ασθενής που δεν είχε χρήματα για τους γιατρούς της πόλης ήξερε πλέον πού να πάει. Για παράδειγμα, έναν τυφλό, τον οποίο οι γιατροί της Νικομήδειας είχαν θεραπεύσει ανεπιτυχώς και εξαντλήσει οικονομικά, ο Παντελεήμων τον θεράπευσε δωρεάν. Κατά την παράδοση, ακριβώς αυτό το θαύμα οδήγησε στον Χριστό τον ίδιο τον πατέρα του, τον Ευστόργιο.
Η αστική ιατρική της Νικομήδειας ήταν οργανωμένη έτσι ώστε η δωρεάν εξέταση από έναν γιατρό να οδηγεί στην απώλεια πελατών για τους υπόλοιπους. Ο ασθενής που μια φορά είχε λάβει βοήθεια δωρεάν δεν επέστρεφε πλέον στους αισχροκερδείς ιατρούς. Έτσι οι γιατροί της Νικομήδειας άρχισαν σταδιακά να χάνουν το εισόδημά τους.
Στη συνέχεια τέθηκαν σε εφαρμογή οι τυπικοί κανόνες του ανταγωνισμού τιμών: οι γιατροί άρχισαν να αναζητούν τρόπο να εξαλείψουν τον ανεπιθύμητο ανταγωνιστή.
Καταγγελία με δόλο
Εδώ αρχίζει το πιο ενδιαφέρον — το έργο για τους καταδότες αποδείχθηκε εξαιρετικά δύσκολο. Να πάνε στον αυτοκράτορα με παράπονο για χαμένα κέρδη ήταν αδιανόητο. Ο Μαξιμιανός δεν θα ασχολούνταν με μια διαμάχη γιατρών για πελατεία, και αν ακόμη ασχολούνταν — οι καταγγέλλοντες θα φαίνονταν άπληστοι άνθρωποι που έχασαν χρήματα εξαιτίας της φιλανθρωπίας ενός συναδέλφου. Μια τέτοια διατύπωση θα κατέστρεφε κάθε νόημα της καταγγελίας πριν ακόμη προλάβουν να τη συντάξουν.
Γι' αυτό η καταγγελία συντάχθηκε στη γλώσσα της θρησκευτικής αφοσίωσης — τη μόνη που, εν μέσω των διωγμών του Διοκλητιανού και του Μαξιμιανού, εγγυημένα εξόντωνε τον αντίπαλο.
«Βασιλεύ! Ο νέος, τον οποίον διέταξες να εκπαιδευτεί στην ιατρική τέχνη, επιθυμώντας να τον έχεις κοντά σου στον θάλαμό σου, περιφρονώντας την τόσο εμφανή εύνοιά σου προς αυτόν, περιτρέχει τις φυλακές θεραπεύοντας τους δεσμίους που βλασφημούν τους θεούς μας, συμφρονώντας ομοίως με αυτούς περί των θεών μας και παρασύροντας άλλους στην ίδια κακοδοξία», — ακουγόταν στο κείμενο της καταγγελίας.
Προσέξτε — ούτε λέξη για χρήματα. Ούτε λέξη για χαμένους πελάτες. Ο νέος περιτρέχει τις φυλακές, θεραπεύει καταδικασμένους χριστιανούς, μοιράζεται τις απόψεις τους — αυτό είναι το κύριο έγκλημα. Η οικονομική φθόνος ντύθηκε με τα άμφια της ευσεβούς αγανάκτησης για τους προσβεβλημένους θεούς.
Το συμφέρον κάποιου είναι πάντα πιο βολικό να υπερασπίζεται κανείς σκεπαζόμενος πίσω από άλλο όνομα. Οι γιατροί δεν υπερασπίζονταν τους θεούς — οι θεοί δεν τους ενδιέφεραν. Υπερασπίζονταν τη σταθερότητα του προγράμματος των εξετάσεών τους.
Ο Μαξιμιανός πρότεινε στον Παντελεήμονα να αποτινάξει από πάνω του την κατηγορία με τον απλούστερο τρόπο — να προσφέρει θυσία στα είδωλα. Αντί όμως για τελετουργία αποφασίστηκε να διεξαχθεί δημόσια θεραπεία.
Στην κλίνη ενός παράλυτου ανθρώπου κλήθηκαν ταυτόχρονα ιερείς και ο Παντελεήμων: όποια πίστη αποδειχθεί πιο αποτελεσματική, εκείνη είναι η αληθινή. Οι ιερείς δεν τα κατάφεραν, παρά τα πολλά τους ξόρκια. Ο Παντελεήμων εκφώνησε το όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού — και, κατά την παράδοση, ο ασθενής σηκώθηκε στα πόδια του μπροστά σε ολόκληρη την αυτοκρατορική αυλή.
Η ιατρική είναι ανίσχυρη μπροστά στην αγιότητα
Η απάντηση του αυτοκράτορα στο δημόσιο θαύμα έπρεπε να ήταν η αθώωση του κατηγορούμενου γιατρού. Όμως το θαύμα κατέληξε σε εκτέλεση. Ο Παντελεήμων δέθηκε σε ελαιόδεντρο. Κατά την παράδοση, τα πρώτα χτυπήματα των ξιφών δεν έβλαπταν τον μάρτυρα — οι λεπίδες μαλάκωναν και οι δήμιοι με τρόμο ζητούσαν συγχώρεση από τον άγιο. Η εκτέλεση πραγματοποιήθηκε μόνο κατόπιν δικής του επιμονής. Αυτό συνέβη περί το 305 μ.Χ.
Οι γιατροί που έγραψαν την καταγγελία πέτυχαν τυπικά τον σκοπό τους. Ο ανταγωνιστής επιτέλους εξαλείφθηκε, το πρόγραμμα των εξετάσεων δεν το χαλούσε πλέον κανείς με δωρεάν πρακτική. Όμως η Εκκλησία κράτησε για πάντα στη μνήμη της το όνομα εκείνου που θεράπευε τους ανθρώπους εις δόξαν Θεού.
Η ιατρική της Νικομήδειας θεράπευε μόνο αυτούς που είχαν παχύ πορτοφόλι. Ο Παντελεήμων θεράπευε δωρεάν — και γι' αυτό τον σκότωσαν.
Ο χρόνος πέρασε, αλλά τα ήθη των ανθρώπων δεν άλλαξαν. Και ο άγιος μεγαλομάρτυς παραμένει μέχρι σήμερα ουράνιος προστάτης εκείνων των γιατρών για τους οποίους ο όρκος του Ιπποκράτη δεν είναι κενά λόγια.
