Έξι χάλκινες φιγούρες στον δρόμο προς τη Γεθσημανή τους
Κοιτώντας τη γλυπτή σύνθεση του Ογκύστ Ροντέν «Οι Πολίτες του Καλαί», βλέπουμε έξι εξαντλημένες φιγούρες να στέκουν με κουρελιασμένα πουκάμισα, ξυπόλητες, με θηλιές από χοντρά σχοινιά στους λαιμούς τους.
Η πλοκή του έργου εκτυλίσσεται τον Αύγουστο του 1347. Τότε ο Άγγλος βασιλιάς Εδουάρδος Γ΄, μετά από σκληρή πολιορκία, συμφώνησε να λυπηθεί τη γαλλική πόλη Καλαί που πέθαινε από την πείνα – αλλά έθεσε έναν αδυσώπητο όρο. Έξι από τους πιο επιφανείς και πλούσιους πολίτες έπρεπε να βγουν στο στρατόπεδο του εχθρού με εσώρουχα, με τα κλειδιά των πυλών της πόλης και με σχοινιά στους λαιμούς τους, έτοιμοι για δημόσια εκτέλεση. Πρώτος εθελοντικά δέχτηκε τη δημόσια ατίμωση ο σερ Εσταίς ντε Σεν-Πιέρ. Ακολούθησαν ο Ζαν ντ'Ερ, τα αδέλφια Ζακ και Πιέρ ντε Βισάν, ο Ζαν ντε Φιέν και ο Αντρέ ντ'Αντρέ.
Ο Γάλλος χρονικογράφος Ζαν Φρουασάρ διέσωσε τα λόγια του Εσταίς ντε Σεν-Πιέρ. Σε αυτά ηχούσε η ελπίδα στο έλεος του Κυρίου για τη σωτηρία των συμπολιτών που κινδύνευαν. Στον Ροντέν βλέπουμε αυτούς τους ανθρώπους εκείνη ακριβώς την ώρα, όταν είναι πεπεισμένοι ότι κάνουν τα τελευταία τους βήματα στη γήινη στερεά.
Επανάσταση κατά του πάθους
Η ιστορία δημιουργίας του μνημείου βασίζεται στη σύγκρουση του γλύπτη με τους παραγγελιοδότες. Το 1886 η δημοτική επιτροπή του Καλαί απέρριψε κατηγορηματικά το μοντέλο του γλυπτού. Οι αξιωματούχοι αγανάκτησαν από την απουσία της συνηθισμένης μεγαλοπρέπειας. Στο επίσημο πρακτικό τα μέλη της επιτροπής δήλωσαν ότι οι καταβεβλημένες στάσεις των εξαντλημένων πολιτών και η απουσία κομψής σιλουέτας «προσβάλλουν τη θρησκεία τους». Αλήθεια, αυτή ήταν η κοσμική θρησκεία του εθνικού πάθους και του ηρωικού ενθουσιασμού, μακριά από την αληθινή πνευματικότητα.
Η απαντητική επιστολή του Ροντέν στον δήμαρχο του Καλαί έγινε μανιφέστο κατά της ψεύτικης τέχνης. Ο γλύπτης αρνήθηκε κατηγορηματικά να πλάσει τις φιγούρες σύμφωνα με τους ακαδημαϊκούς κανόνες. Ακόμα και με γυμνό μάτι είναι ορατό ότι το μνημείο δεν έχει τη συνηθισμένη για την εποχή ιεραρχία. Και οι έξι μάστορες και έμποροι στέκουν στο ίδιο επίπεδο.
Ο Ροντέν σκόπιμα έπλασε τα σώματά τους αδύναμα, εξαντλημένα από πολύμηνη πείνα, αποτυπώνοντας τα βάσανά τους.
Ο γλύπτης μεγάλωσε τις αναλογίες των χεριών και των ποδιών. Τα γιγαντιαία χέρια και τα ογκώδη πόδια σαν να έλκουν αυτούς τους ανθρώπους προς τη γη, δείχνοντας το βάρος της απόφασης που παίρνουν. Ο Αντρέ ντ'Αντρέ απελπισμένος κρύβει το πρόσωπό του στα χέρια. Ο νεαρός Ζαν ντε Φιέν στέκει με τις παλάμες ανοιχτές σε απορία και με μισάνοιχτο στόμα. Ο Ζαν ντ'Ερ σφίγγει δυνατά τα κλειδιά της πόλης, με σφιγμένα σαγόνια σε μια σιωπηλή στάση.
Ο Ροντέν έλεγε ότι τοποθέτησε σκόπιμα τους ήρωες χωριστά ο ένας από τον άλλον, επειδή στις στιγμές της τρομερής επιλογής κάθε άνθρωπος μένει μόνος με τη συνείδησή του και τον φόβο του θανάτου.
Απήχηση της Γεθσημανής
Κοιτώντας τα ξυπόλητα πόδια των πολιτών που αρνούνται να προχωρήσουν μπροστά, αντιλαμβάνεται κανείς το βαθύτατο χριστιανικό νόημα του έργου. Ο Ροντέν πλησίασε απροσδόκητα στην καρδιά της ευαγγελικής ιστορίας.
Στην Αγία Γραφή παρουσιάζεται η κορυφή της ανθρώπινης αγάπης: «Μεγαλύτερη αγάπη από αυτή δεν υπάρχει, παρά να δώσει κανείς τη ζωή του για τους φίλους του» (Ιω. 15:13). Αλλά ο δρόμος προς αυτή τη θυσία δεν είναι ποτέ εύκολος και ανώδυνος. Ας θυμηθούμε την προσευχή του Σωτήρα στον κήπο της Γεθσημανής παραμονή των σταυρικών παθών: «Και προχωρώντας λίγο, έπεσε με το πρόσωπο στη γη, προσευχόταν και έλεγε: Πάτερ μου, αν είναι δυνατόν, ας παρέλθει από εμένα το ποτήριο τούτο· πλην ουχί ως εγώ θέλω, αλλ' ως συ» (Μτ. 26:39).
Η ανθρώπινη φύση του Χριστού τρέμει μπροστά στον θάνατο. Ο φόβος και ο τρόμος της σάρκας Του δεν αναιρούν την εκούσια φύση της θυσίας Του, αντιθέτως – υπογραμμίζουν την τεράστια αξία της.
Και οι χάλκινοι πολίτες του Καλαί φοβούνται τον θάνατο. Σέρνουν με αγωνία τα πρησμένα πόδια τους στη γη. Το πνεύμα τους ορμά να εκπληρώσει το καθήκον, ενώ η σάρκα λυγίζει από τον τρόμο. Ο Ροντέν απεικόνισε στο γλυπτό ζωντανούς ανθρώπους που ξεπερνούν τον φόβο τους για τη σωτηρία των υπόλοιπων κατοίκων της πόλης. Ακριβώς αυτή η δύσκολη επιλογή ανάμεσα στην ανθρώπινη αδυναμία και τη ψυχική ζέση κάνει την ηρωική τους ορμή πραγματικά μεγάλη.
Αγάλματα κοντά στους ανθρώπους
Ο Ροντέν ήθελε πολύ να αποφύγει τον παραδοσιακό ψηλό βάθρο για το μνημείο του. Ονειρευόταν να τοποθετήσει τις χάλκινες φιγούρες κατευθείαν στο πλακόστρωτο της πλατείας μπροστά από το δημαρχείο του Καλαί, εντοιχίζοντάς τες στις πέτρες του καλντεριμιού – ώστε οι περαστικοί να αγγίζουν με τους αγκώνες τα χάλκινα ρούχα και μέσα από αυτή την επαφή να νιώθουν ότι ακόμα και στην καθημερινή ζωή υπάρχει χώρος για ηρωισμό.
Οι παραγγελιοδότες το 1895 δεν κατανόησαν αυτή τη μεγαλοφυή ιδέα και ανέβασαν την ομάδα σε πενταμετρικό γρανιτένιο βάθρο, περιφράσσοντάς το με κιγκλίδωμα. Μόνο το 1924 το γλυπτό μεταφέρθηκε επιτέλους στο δημαρχείο και κατέβηκε σε χαμηλή βάση, εκπληρώνοντας τη βούληση του δημιουργού.
Οι χάλκινοι πολίτες του Καλαί με την εμφάνισή τους δείχνουν ότι η καρδιά του ανθρώπου μπορεί να βασανίζεται, να φοβάται τον θάνατο – αλλά, παρ' όλα αυτά, να κάνει αποφασιστικό βήμα προς τον ηρωισμό.
