Μοναχοί που προηγήθηκαν της προόδου κατά 300 χρόνια
Τον 16ο αιώνα βασιλικοί αξιωματούχοι κατέγραψαν την περιουσία ενός αββαείου και ανακάλυψαν ότι οι σιωπηλοί μοναχοί είχαν δημιουργήσει το πρώτο βιομηχανικό δίκτυο στην Ευρώπη.
Το 1538, βασιλικοί επίτροποι έφτασαν στην κοιλάδα του ποταμού Ράι στο Γιόρκσαϊρ και ξεκίνησαν μια βαρετή και μονότονη εργασία. Είχαν εντολή να συντάξουν απογραφή της περιουσίας του κλειστού αββαείου Ρίβο. Μεταξύ άλλων, στον κατάλογο ελέγχου καταχωρήθηκαν δύο αντικείμενα με ονόματα ακατανόητα για τον γραφέα — ένα «σιδηρουργείο» στο Λάσκιλ, περίπου τέσσερα μίλια από το αββαείο, και ένα «σφυρήλατο εργαστήριο» στο ίδιο το Ρίβο. Για τέσσερις και μισό αιώνες αυτή η έκθεση παρέμεινε σε σκονισμένο αρχείο.
Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, τα παλαιά έγγραφα ανακάλυψε ο Τζέρι Μακντόνελ, αρχαιομεταλλουργός από το Πανεπιστήμιο του Μπράντφορντ. Ο επιστήμονας αναρωτήθηκε: τι είδους καμίνια είχαν οι μοναχοί και πόσο μακριά είχαν φτάσει στη σιδηρουργική τέχνη;
Ένα συνηθισμένο καμίνι της εποχής εκείνης ήταν ένας πήλινος κύλινδρος ύψους περίπου δύο μέτρων, στον οποίο ρίχνονταν από πάνω κάρβουνο και μετάλλευμα, ενώ ο αέρας παρεχόταν με χειροκίνητες φυσερές. Ένα τέτοιο καμίνι δεν έφτανε τους απαραίτητους χίλιους πεντακόσιους βαθμούς, και γι' αυτό η σκωρία που απέμενε ήταν πλούσια σε αλίωτο σίδηρο.
Η σκωρία από το Λάσκιλ αποδείχθηκε φτωχή. Τόσο φτωχή, που κατά τη σύνθεσή της έμοιαζε με απόβλητα υψικαμίνου. Και σύμφωνα με τα εγχειρίδια ιστορίας, η εφεύρεση των υψικαμίνων απείχε ακόμη εκατόν πενήντα χρόνια. Οι ανασκαφές αποκάλυψαν μια τετράγωνη πέτρινη κατασκευή περίπου πέντε μέτρων στη διάμετρο και ίχνη εκτροπής ρεύματος νερού, το οποίο, κατά πάσα πιθανότητα, κινούσε τις φυσερές.
Με άλλα λόγια, οι σιωπηλοί μοναχοί, που είχαν αποσυρθεί από τον κόσμο για χάρη της προσευχητικής ησυχίας, είχαν πλησιάσει πολύ κοντά στη βιομηχανική επανάσταση.
Η ανθισμένη έρημος
Το μοναστικό τάγμα των Κιστερκιανών, που ιδρύθηκε το 1098 στο βουργουνδικό Σιτό, εγκαθίστατο εκεί όπου κανείς δεν πήγαινε εθελοντικά. Το ίδιο το όνομα της μητρικής μονής, σύμφωνα με μία από τις εκδοχές, προέρχεται από παλαιογαλλική λέξη που σήμαινε «καλάμι» ή «βαλτότοπος».
Η κοιλάδα γύρω από το μελλοντικό αββαείο Φοντενέ αποτελούσε περισσότερα από 1.200 εκτάρια βαλτώδους δάσους, το οποίο οι μοναχοί αποστράγγισαν για να μπορούν να ζουν εκεί. Αξίζει να σημειωθεί ότι επτά λίμνες και αρκετοί καταρράκτες που κατασκεύασαν σώζονται μέχρι σήμερα.
Η κοιλάδα Ράι στο Γιόρκσαϊρ τον 12ο αιώνα επίσης περιγραφόταν από σύγχρονο ως άσχημη και απέραντη 황野. Δώδεκα μοναχοί που στάλθηκαν εκεί από το Κλερβό το 1132 ξεκίνησαν κυριολεκτικά μετακινώντας τον ποταμό. Μάλιστα, στη διάρκεια ενός αιώνα η κοίτη του άλλαξε τρεις φορές, μέχρι να δημιουργηθεί μια επίπεδη έκταση του απαιτούμενου μεγέθους. Σε αυτήν ανεγέρθηκαν αργότερα 72 κτίρια, και σε διάστημα ενός τετάρτου του αιώνα η κοινότητα μεγάλωσε σε εκατόν σαράντα μοναχούς και περισσότερους από πεντακόσιους αδελφούς λαϊκούς.
Ο εργατικός ποταμός
Υπάρχει ακόμη ένα έγγραφο του 12ου αιώνα — ανώνυμη περιγραφή του τοπίου της μονής Κλερβό. Ο συγγραφέας του μιλά για τον ποταμό Ωβ, ο οποίος οδεύει προς τη μονή μέσα από κοίτη «φτιαγμένη όχι από τη φύση, αλλά από τον κόπο των μοναχών», και μάλιστα το μισό της κοίτης είχε εκτραπεί εντός της μονής.
Στη συνέχεια απαριθμούνται οι υδραυλικές καινοτομίες που χρησιμοποιούσαν οι μοναχοί για τις ανάγκες της μονής. Το νερό χτυπούσε τον μύλο, οι μυλόπετρες άλεθαν το σιτάρι διαχωρίζοντας το αλεύρι από το πίτουρο. Έπειτα το νερό γέμιζε ένα καζάνι στο διπλανό κτίριο, κατόπιν πήγαινε στα πατητήρια υφάσματος, ανεβοκατεβάζοντας εναλλάξ βαριά εμβολοφόρα σφυριά, και, όπως παρατηρεί ο συγγραφέας, απάλλασσε τους ίδιους τους υφαντουργούς από τον βαρύ μόχθο. Από εκεί έφτανε στους βυρσοδέψες, που ετοίμαζαν δέρμα για τα υποδήματα της αδελφότητας. Έπειτα διαχεόταν σε παρακλάδια και περνούσε από τα υπόλοιπα δωμάτια, «επιμελώς ρωτώντας παντού ποια εργασία το χρειάζεται και για ποιον σκοπό» — για μαγείρεμα, κοσκίνισμα, ακόνισμα, άλεσμα, πότισμα, πλύσιμο, πάτημα, μαλάκωμα. Και μόνο αφού εκπλήρωνε όλα όσα ήρθε να κάνει, το ρεύμα του νερού παρέσυρε τις ακαθαρσίες, σπεύδοντας να επιστρέψει στον ποταμό.
Ενδιαφέρον παρουσιάζει ο ίδιος ο τόνος αυτού του κειμένου. Δεν υπάρχει ούτε μία λέξη για τον θρίαμβο του ανθρώπινου νου. Το νερό υπηρετεί τους ανθρώπους, και η υπηρεσία του περιγράφεται με την ίδια ευγνωμοσύνη με την οποία θα περιγραφόταν η εργασία ενός δοκίμου στην κουζίνα.
Στο Φοντενέ, χάρη σε αυτήν την ίδια εφεύρεση, δημιουργήθηκε αληθινή υδραυλική κίνηση. Το κτίριο που έμεινε γνωστό ως «Φορζ» τοποθετήθηκε μακριά από τον ναό και τα κελιά, ώστε να διαχωριστεί η προσευχή από τα διακονήματα. Η κατασκευή εκτεινόταν σε περισσότερα από 50 μέτρα, στηριζόμενη σε ισχυρά αντηρίδια. Στο εσωτερικό της υπήρχαν δύο φούρνοι και αρκετές υδραυλικές κινήσεις που κινούσαν σφυριά (ένα από αυτά έχει αποκατασταθεί σήμερα). Η πώληση μεταλλικών αντικειμένων απέφερε στη μονή σημαντικό εισόδημα. Οι αρχαιολόγοι θεωρούν το Φορζ ένα από τα παλαιότερα σωζόμενα μεταλλουργικά εργοστάσια της Ευρώπης.
Το τεχνολογικό συμβούλιο των ηγουμένων
Καμία από αυτές τις εφευρέσεις δεν χάθηκε στη λήθη. Οι νέες τεχνολογίες διαδόθηκαν γρήγορα σε άλλες μονές.
Ο μοναστικός κανόνας όριζε στους ηγουμένους να συγκεντρώνονται ετησίως στο Σιτό για τη Γενική Σύνοδο. Τυπικά η συνέλευση είχε θεσπιστεί για τη διατήρηση ενιαίας τάξης και πειθαρχίας. Στην πράξη όμως, η Σύνοδος έγινε κανάλι επικοινωνίας, μέσω του οποίου στον καθολικό κόσμο διαδίδονταν πληροφορίες για την αποστράγγιση υδάτων, τις νέες φυλές προβάτων, την επιλογή σπόρων και την κατασκευή καμινιών.
Η τεχνολογική πρόοδος γινόταν τότε αισθητή παντού. Κατά τον θάνατο του Βερνάρδου του Κλερβό το 1153, το τάγμα αριθμούσε 343 οργανωμένες μονές, στα μέσα του 13ου αιώνα — 647, και στο τέλος του Μεσαίωνα — ήδη 742.
Ο μεσαιωνολόγος Ζαν Γκιμπέλ, που αφιέρωσε σε αυτή την ιστορία το βιβλίο «Η Μεσαιωνική Μηχανή», έγραφε: «Κάθε μοναστήρι διέθετε υποδειγματική παραγωγή, συχνά στο μέγεθος ναού και μόλις λίγα πόδια μακριά από αυτόν, όπου η ενέργεια του νερού έθετε σε κίνηση μηχανές διαφόρων βιομηχανιών».
Έπειτα ήρθε η ώρα της απογραφής του 1538. Η αδελφότητα εκδιώχθηκε, το τεχνολογικό δίκτυο διαλύθηκε. Ο Μακντόνελ επισήμανε ότι αν οι μοναχοί δεν είχαν εκδιωχθεί, η βιομηχανική επανάσταση ίσως να είχε ξεκινήσει και στην κοιλάδα του Γιόρκσαϊρ.
Ένα αποξηραμένο έλος, αν εγκαταλειφθεί, ξαναγεμίζει με λάσπη σε μερικές δεκαετίες. Ένα ποτάμι που κάποτε εκτράπηκε, χωρίς κατάλληλη συντήρηση επιστρέφει στην παλιά του κοίτη. Έτσι συνέβη και με τις εφευρέσεις των Κιστερκιανών. Πέρασαν όμως αιώνες — και η ανθρωπότητα επανεφηύρε εκείνα που οι απλοί μοναχοί των μεσαιωνικών αββαείων είχαν ήδη σκεφτεί πολύ νωρίτερα. Δυστυχώς, σήμερα ελάχιστοι αναγνωρίζουν ότι η βιομηχανική επανάσταση του 19ου αιώνα στην Ευρώπη έγινε δυνατή ακριβώς χάρη στην Εκκλησία και τους ακούραστους εργάτες της, τους μοναχούς.
